Azi 14 noiembrie 2009 se lanseaza prima racheta spatiala romaneasca dupa Marea Neagra
Prima racheta romaneasca, Helen, va fi lansata in spatiu sambata, dupa ce, din cauza curentilor atmosferici puternici, lansarea initiala programata pentru vineri a fost amanata. Asociatia Romana pentru Cosmonautica si Aeronautica (ARCA) lanseaza vehiculul in trei trepte in largul Marii Negre. Operatiunea de lansare este efectuata de ARCA, Marina Militara, ROMATSA si Aviatia Militara.Balonul este cel mai mare din lume.
UPDATE1 (ora 13:00): A inceput umplerea cu aer cald a balonului solar.
UPDATE2 (ora 14:30): Realitatea TV transmite ca balonul nu poate fi umplut corespunzator deoarece s-a rasucit in momentul in care a fost pus pe apa. Specialistii cauta solutii.
ARCA nu a anuntat ora exacta a lansarii, insa precizat ca evenimentul va dura aproximativ doua ore, interval in care balonul solar va fi umflat cu aer cald, dupa care isi va lua zborul pana la altitudinea de 14.000 metri.
Dupa aceasta operatiune, vor fi initiate motoarele celor trei trepte ale rachetei, care va fi propulsata in zbor suborbital. Faza finala a testului va consta in recuperarea din Marea Neagra a modulului. Racheta transporta sarcina utila, formata din capsula presurizata European Lunar Lander (ELL). Capsula transporta echipamente de urmarire si telemetrie prin radio si satelit si camere de luat vederi. Aceasta va fi scoasa in spatiu, cand racheta va intra in treapta a treia, urmand apoi procedura de reintrare in atmosfera terestra si de aterizare in Marea Neagra prin parasutare.
Racheta Helen este ridicata de cel mai mare balon solar din lume si foloseste un sistem de stabilizare inovativ. Misiunea este una dintre cele mai complexe misiuni desfasurate vreodata in domeniul aerospatial. Peste 95% din materialele folosite in constructie sunt romanesti, doar echipamentele electronice provenind din alte tari
Proiectul de lansare este singular printr-o serie de elemente unice: lansarea dintr-un balon solar, prin folosirea de combustibil ecologic (apa oxigenata cu o concentratie de 70%), dar si prin sistemul de dispunere a treptelor, care da rachetei o forma inedita, care nu corespunde unui profil aerodinamic.
ARCA este o organizatie neguvernamentala, lider national in domeniul cercetarii aerospatiale. In 2003, Asociatia s-a inscris in cea mai prestigioasa competitie de astronautica Ansari X Prize, fiind unul dintre competitorii importanti. Anuntul inscrierii echipei romanesti a fost facut la Congresul Mondial de Astronautica de la Houston. In 2004, a lansat Demonstrator 2B, prima racheta civila romaneasca, echipata cu primul motor din lume reutilizabil.
In 2008, ARCA devine partener cu Google, in competitia Google Lunar X Prize, care va oferi un premiu de 30 milioane de dolari, primei echipe care trimite un robot pe Luna.