Suntem singura planeta din cosmos unde viata a prosperat? Aceasta este o intrebare grozava pe care umanitatea si-a pus-o de secole si acum, datorita progresului spectaculos al explorarii spatiului, s-ar putea sa fim aproape de a o descoperi. Astrobiologia este o stiinta multidisciplinara dedicata studiului originii, prezentei si influentei vietii in univers.
Noi exoplanete sunt identificate in fiecare an, iar multe dintre ele ar putea fi locuibile. Cu toate acestea, nu avem capacitatea de a trimite sonde si de a studia indeaproape conditiile acestora, asa ca posibilitatea de a gasi viata dincolo de limitele sistemului solar este foarte indepartata. Sistemul nostru solar a fost considerat timp de multi ani o regiune sterila si s-a crezut ca, cu exceptia Pamantului, era imposibil ca alte planete sa aiba conditiile necesare vietii.
Astazi stim ca nu este cazul: vecinul nostru stancos, Marte, s-ar putea sa fi fost, cu mii de ani in urma, similar cu Pamantul, iar cateva dintre lunile inghetate ale lui Jupiter si Saturn ar putea avea oceane subterane in care viata a prosperat . Unii dintre acesti sateliti au chiar o atmosfera.
Cautarea planetelor care ar putea adaposti viata este un subiect pasionat in astronomie si astrobiologie. Desi nu exista o formula definitiva pentru viata pe alte planete, exista o serie de conditii si factori care sunt considerati importanti pentru ca o planeta sa aiba potentialul de a sustine viata similar cu ceea ce stim pe Pamant. Aceste conditii ar trebui sa fie:
- Zona locuibila: Planeta trebuie sa fie situata in „zona locuibila” a stelei sale, cunoscuta si sub numele de zona Goldilocks. Aceasta inseamna ca planeta trebuie sa fie la o distanta adecvata de stea sa pentru ca temperatura sa fie suficient de moderata pentru a permite apa lichida sa existe pe suprafata sa. Apa este esentiala pentru viata asa cum o cunoastem.
- Atmosfera stabila: Planeta trebuie sa aiba o atmosfera care sa permita retinerea apei lichide si sa regleze temperaturile. O atmosfera poate proteja planeta de radiatiile daunatoare si poate ajuta la reglarea gazelor esentiale precum oxigenul si dioxidul de carbon.
- Compozitie chimica adecvata: elementele chimice esentiale pentru viata, cum ar fi carbonul, hidrogenul, oxigenul, azotul si altele, trebuie sa fie prezente. Carbonul este deosebit de important, deoarece formeaza baza moleculelor organice necesare vietii.
- Suprafata solida: Desi nu este o conditie absoluta, avand o suprafata solida, precum Pamantul, permite formarea oceanelor si continentelor, oferind o varietate de habitate si nise ecologice.
- Energie: sursa de energie este esentiala pentru viata. Pe Pamant, energia vine in principal de la soare prin fotosinteza. O planeta ar putea depinde de steaua gazda pentru energie, fie prin lumina soarelui, fie prin alte forme de radiatie.
- Stabilitatea climatica: Stabilitatea climatica este importanta pentru a oferi conditii relativ previzibile pentru viata. Schimbarile climatice extreme ar putea impiedica evolutia si persistenta vietii.
- Protectie impotriva radiatiilor: Un camp magnetic si o atmosfera adecvate sunt esentiale pentru a proteja suprafata planetei si atmosfera acesteia de radiatiile daunatoare din spatiu.
- Timp: este esential un timp suficient pentru ca procesele biologice si evolutive sa se dezvolte. Viata pe Pamant a evoluat de-a lungul a miliarde de ani.
Iata cei mai buni zece candidati din sistemul solar in care poate fi cautata viata, indiferent daca este prezenta sau trecuta. O vom gasi in vreuna dintre ele?
Triton
Este cea mai mare luna a lui Neptun si una dintre cele mai exotice lumi din sistemul solar. Contine gheizere active care elimina azotul sublimat, suprafata sa contine in mare parte azot inghetat, iar crusta sa este formata din apa inghetata. Aceasta lume a temperaturilor scazute ar putea primi ceva caldura generata de fortele mareelor.Singura misiune care a reusit sa ajunga in aceasta lume indepartata inghetata a fost Voyager 2 in 1989.
Ceres
Ceres este o planeta pitica care se afla intre Marte si Jupiter si a fost studiata de pe orbita sondei Dawn a NASA intre 2015 si 2018. Datele sunt inca analizate de oamenii de stiinta, dar unele studii sugereaza ca ar putea exista un ocean imens sub suprafata sa. . In orice caz, chiar daca exista apa subterana si materiale organice, este necesar sa existe o anumita sursa de energie pentru ca reactiile chimice necesare vietii sa aiba loc.
Jupiter
Cu peste patru sute de vulcani activi, Io este cea mai activa lume din punct de vedere geologic din intregul sistem solar. Datorita vulcanismului, Io are un capac de sulf si o atmosfera foarte subtire de oxizi de sulf. Se ia in considerare chiar si posibilitatea ca aceasta luna Jupiter sa aiba un ocean subteran, dar ar fi facuta din magma si nu din apa. S-ar putea, totusi, sa existe zone mai temperate ale planetei in care un tip de microorganism rezistent a gasit o modalitate de a supravietui.
Callisto
Callisto este cea mai veche suprafata din sistemul solar, desi ceea ce este important in ceea ce priveste locuibilitatea nu este aceasta, ci ca se crede ca contine un ocean subteran extins, precum si o atmosfera subtire de hidrogen, dioxid de carbon si oxigen, mai diversa. si similar cu cel al Pamantului decat majoritatea lunilor din sistemul solar care sunt considerate potrivite pentru viata. In orice caz, temperaturile scazute ale lui Callisto sunt un impediment in calea locuirii.
Ganimede
Este cea mai mare luna a lui Jupiter si este acoperita de un strat de gheata, dar sub suprafata sa se afla un ocean urias de apa sarata care ar putea retine mai multa apa decat toata Pamantul combinat, ridicand speranta de a gasi viata acolo. . Aceasta luna are chiar o atmosfera foarte subtire de oxigen si un camp magnetic, esential pentru protectia impotriva radiatiilor nocive de la soare. Cu toate acestea, studiul oceanului sau subteran este complex, asa ca daca exista viata acolo, nu stim daca il vom putea detecta.
Venus
Potrivit agentiei SINC, detectarea, anul trecut, a fosfinei pe Venus, un gaz pe care fiintele vii il produc pe Pamant, a starnit speculatii cu privire la faptul ca aceasta molecula ar avea si o origine biologica pe planeta noastra vecina, desi imediat au aparut indoieli in randul expertilor. acum, un studiu international, publicat in revista Nature Astronomy, a exclus existenta unor organisme vii in norii de acid sulfuric care acopera Venus pe baza unui parametru cheie in studiile de locuinta: activitatea apoasa sau a apei, o masura a disponibilitatii sale pentru a trai. fiinte, care au nevoie de el pentru a creste si a-si indeplini functiile metabolice. In acest fel, se pare ca, pentru moment, speranta de a gasi viata pe Venus se estompeaza.
Saturn
A sasea luna ca marime a lui Saturn este complet acoperita de gheata curata, ceea ce il face unul dintre cele mai reflectorizante corpuri din sistemul solar. Suprafata sa este inghetata, dar exista multa activitate dedesubt. Luna ejecteaza pene care contin o multime de compusi diferiti, inclusiv apa sarata, amoniac si molecule organice precum metanul si propanul. Se crede ca Enceladus are un ocean sarat global. Si NASA a gasit dovezi ale activitatii hidrotermale adanci in subteran, care ar putea foarte bine sa furnizeze o sursa de caldura care este necesara pentru a oferi vietii sansa de a evolua si de a prospera.
Titan
Este cea mai mare luna a lui Saturn si are o atmosfera foarte robusta. Planeta este plina de lacuri, rauri si mari, dar acestea nu contin apa, ci metan si hidrocarburi. Titan este extrem de bogat in materiale organice, materiile prime necesare vietii. Si poate avea si un ocean subteran de apa, desi acest lucru va trebui verificat.
Sub stratul gros inghetat al acestei luni a lui Jupiter se ascunde un imens ocean subteran incalzit de forta mareelor. Aceasta incalzire ar ajuta la crearea unui sistem de circulatie interna care mentine apa in miscare si reumple gheata de suprafata in mod regulat, ceea ce inseamna ca fundul oceanului interactioneaza cu suprafata. Deci, daca vrem sa stabilim daca exista viata in acele oceane subterane, s-ar putea sa nu fie nevoie sa le accesam. Oamenii de stiinta au gasit depozite de minerale argiloase asociate cu materiale organice si se suspecteaza ca radiatiile care lovesc suprafata sa inghetata ar putea produce oxigen care , la randul sau, ar ajunge in oceanele subterane si ar fi folosit de potentialele vieti emergente. Pe scurt, se pare ca, exista potential,
Marte
Compilarea MIT claseaza Marte pe primul loc din mai multe motive: Stim ca cu mii de ani in urma, cand avea lacuri si rauri de apa lichida la suprafata sa, Marte era locuibil. Si in prezent avem un rover la suprafata, Perseverenta, al carui scop expres este sa caute semne ale vietii antice. Va colecta chiar probe pe care intr-o zi le vom aduce inapoi pe Pamant pentru a le studia in laborator.Exista viata pe Marte astazi? Multi experti cred ca, daca viata ar fi prosperat vreodata acolo, ea ar putea continua sa existe, probabil sub pamant, ferit de conditiile extreme de pe suprafata planetei.
