Nasterea Mantuitorului Iisus Hristos este evenimentul ce a creat o sarbatoare plina de bucurie, chiar de craciun, o sarbatoare incarcata cu traditii, obiceiuri, cantece si colinde de craciun.
Pe 24 decembrie, in aceasta zi de Ajun a Craciunului, incepe marea Sarbatoare a Nasterii Domnului. Colindatorii vestesc nasterea Domnului, ureaza gazdelor sanatate si bucurii, primind pentru aceste urari cozonac, prajiturele, covrigi, nuci, mere si chiar colacei – pe care gospodinele care respecta traditia le-au pregatit cu mult timp inainte.
Jocul “caprei” (uciderea, bocirea, înmormântarea, învierea) a fost la origine, desigur, un ceremonial grav, un element de cult. In cadrul sarbatorilor agrare, jocul a devenit un ritual menit sa aduca rodnicie anului care urmeaza, spor de animale in turmele pastorilor, succesul recoltelor – invocat si evocat de boabele care se aruncau de gazda peste cortegiul “caprei”.
Obiceiul pare că isi are originea in cele ale romanilor si elinilor: fie în jocurile si cantecele desfasurate in jurul altarelor pagane de preotii sau cantaretii travestiti in dobitoace cu ocazia sarbatorilor date pentru cinstea zeilor, ori in versurile satirice contra generalilor ce repurtau vreun triumf, fie in amintirile vagi despre dansurile cunoscute la greci sub numele unor pasari rapitoare.
Incepand cu noaptea de 23 spre 24 si pana la sarbatoarea Sfantului Ioan Botezatorul (7 ianuarie) pe strazile oraselor si ulitele satelor romanesti rasuna glasul tinerilor colindatori.
In ziua Nasterii Domnului si pana la Sfantul Ioan, copiii colinda cu Steaua. Cantecul de stea reaminteste povestea Nasterii lui Iisus si poarta simbolul stelutei care i-a calauzit pe cei trei magi. Pentru prosperitatea casei, gospodinele obisnuiesc, in ziua de Craciun, sa puna pe un platou diferite feluri de bucate sfintite de preot la masa de Ajun. Cu acest platou se inconjoara casa de trei ori, cu convingerea ca, pana la Craciunul viitor, acea familie va avea un trai imbelsugat. O buna parte din bucate sunt consumate de membrii acelei familii si restul se dau animalelor din gospodarie.
